正常食管上皮細胞的增生周期在人體消化道中是最長的。食管基底細胞由重度增生到癌變的過程大約需要1～2年的時間；早期食管癌（細胞學檢查發現癌細胞，而X線食管粘膜造影正常或僅有輕度病變）變成晚期浸潤癌，通常需要2～3年，甚至更長時間；個別病例甚至可“帶癌生存”達6年以上。因此，食管癌的早期治療效果良好。即使是晚期病倒，若治療得當，也可向好的方面轉化。一般對較早期病變宜采用手術治療；對較晚期病變，且位于中、上段而年輕較高或有手術禁忌證者，則以放射治療為佳。

    （一）手術治療:外科手術是治療食管癌的首選方法。下段癌腫手術切除率 在90％，中段癌在50％，上段癌手術切除率平均在56．3％～92．9％。

　　手術的禁忌癥為①臨床x線等檢查證實食管病變廣泛并累及鄰近器官，如氣管、肺、縱 隔、主動脈等。②有嚴重心肺或肝腎功能不全或惡病質不能耐受手術者。除上述情況外，一經確診，身體條件允許即應采取手術治療。另外，根據病情可分姑息手術和根治手術兩種。姑息手術主要對晚期不能根治或放療后的病人，為解決進食困難而采用 食管胃轉流術、胃造瘺術、食管腔內置管術等。根治性手術根據病變部位和病人具體情況而定。原則上應切除食管大部分，食管切除范圍至少應距腫瘤5cm以上。

    （二）放射治療食管癌放射治療包括根治性和姑息性兩大類。頸段和上胸段食管癌手術的創傷大，并發癥發生率高，而放療損傷小，療效優于手術，應以放療為首選。凡患者全身狀況尚可、能進半流質或順利進流質飲食、胸段食管癌而無鎖骨上淋巴結轉移及遠處轉移、無氣管侵犯、無食管穿孔和出血征象、病灶長度＜7～8cm而無內科禁忌證者，均可作根治性放療。其他病人則可進行旨在緩解食管梗阻、改善進食困難、減輕疼痛、提高患者生存質量和延長患者生存期的姑息性放療。

    （三）藥物治療

    1.化學藥物治療  食管癌的細胞增生周期約7天，較正常食管上皮細胞周期稍長。理論計算其倍增時間約10天，故其增生細胞較少，而非增生細胞較多。因此目前雖應用于本病的化學藥物較多，但確有療效者不多。最常用的藥物有博來霉素（BLM）、絲裂霉素C（MMC）、阿霉素（ADM）、5-氟尿嘧啶（5-Fu）、甲氨喋呤（MTX）、環已亞硝脲（CCNU）、丙咪腙（MGAG）、長春花堿酰胺（VDS）、鬼臼乙叉甙（VP-16），以及順氯氨鉑（DDP），單一藥物化療的緩解率在15%～20%，緩解期為1～4個月。聯合化療多數采用以DDP和BLM為主的聯合化療方案，有效率多數超過30%，緩解期6個月左右。聯合化療不僅用于中晚期食管癌，也用于與手術和放療的綜合治療。目前臨床上常用聯合化療方案有DDP-BLM、BLM-ADM、DDP-VDS-BML以及DDP-ADM-5-Fu等。臨床觀察，DDP、5-Fu和BLM等化療藥物具有放射增敏作用，近10年來將此類化療藥物作為增敏劑與放療聯合應用治療食管癌，并取得了令人鼓舞的療效。

    2.中藥治療  目前多采用主方加辨證施治，扶正與活血去瘀相結合的方法。我國華北地區應用冬凌草和冬凌草素，實驗證明對人體食管鱗癌細胞CaEs-17株有明顯細胞毒作用，對多種動物移植性腫瘤有捳作用。臨床應用也證明有一定療效。