肺癌的確切病因至今尚欠了解。經(jīng)過多年的大量調(diào)查研究，目前公認下列因素與肺癌的病因有密切關系。

　　（一）吸煙 根據(jù)各國的大量調(diào)查資料都說明肺癌的病因與吸紙煙關系極為密切。肺癌發(fā)病率的增長與紙煙銷售量增多呈平行關系。紙煙中含有苯并芘等多種致癌物質(zhì)。實驗動物吸入紙煙煙霧或涂抹焦油可誘發(fā)呼吸道和皮膚癌腫。有吸煙習慣者肺癌發(fā)病率比不吸煙者高１０倍，吸煙量大者發(fā)病率更高，比不吸煙者高２０倍。本世紀末，西歐國家隨著婦女吸煙者日益增多，女性病人肺癌的發(fā)病率也明顯升高。臨床確診的肺癌病例中，每日吸紙煙２０支以上，歷時３０年以上者，約占８０％以上。近２０～３０年，我國吸煙的情況非常嚴重，近３億人口有吸煙習慣。京、津、滬等大城市男性成年人吸煙率近５０％，女性近５％，青少年中吸煙者亦為數(shù)不少，如不采取必要措施，控制、勸阻吸煙，則今后１０～３0年我國肺癌發(fā)病率必將進一步增長。長期吸煙可引致支氣管粘膜上皮細胞增生，磷狀上皮生，誘發(fā)鱗狀上皮癌或未分化小細胞癌。無吸煙嗜好者，雖然也可患肺癌，但腺癌較為常見。

　　（二）大氣污染 工業(yè)發(fā)達國家肺癌的發(fā)病率高，城市比農(nóng)村高，廠礦區(qū)比居住區(qū)高，主要原因是由于工業(yè)和交通發(fā)達地區(qū)，石油，煤和內(nèi)燃機等燃燒后和瀝青公路塵埃產(chǎn)生的含有苯并芘致癌烴等有害物質(zhì)污染大氣有關。調(diào)查材料說明大氣中苯并芘濃度高的地區(qū)，肺癌的發(fā)病率也增高。大氣污染與吸紙煙對肺癌的發(fā)病率可能互相促進，起協(xié)同作用。

　　（三）職業(yè)因素 本世紀３０年代文獻上就有歐洲Sｃｈｎeeｂｅrg礦區(qū)肺癌發(fā)病率高的報道。經(jīng)過多年的調(diào)查研究，目前已公認長期接觸鈾、鐳等放射性物質(zhì)及其衍化物、致癌性碳氫化合物、砷、鉻、鎳、銅、錫、鐵、煤焦油、瀝青、石油、石棉、芥子氣等物質(zhì)，均可誘發(fā)肺癌，主要是鱗癌和未分化小細胞癌。
（四）肺部慢性疾病 如肺結核、矽肺、塵肺等可與肺癌并存。這些病例癌腫的發(fā)病率高于正常人。此外肺支氣管慢性炎癥以及肺纖維疤痕病變，在愈合過程中可能引起鱗狀上皮化生或增生，在此基礎上，部分病例可發(fā)展成為癌腫。

　　（五）人體內(nèi)在因素 如家族遺傳，以及免疫機能降低，代謝活動、內(nèi)分泌功能失調(diào)等也可能對肺癌的發(fā)病起一定的促進作用。