從患者感染艾滋病病毒到發病，之間有一個完整的自然過程，臨床上將這個發展過程分為四期：急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。下面，我們來了解一下。
1.急性感染期
窗口期也在這個時間。HIV侵襲人體后對機體的刺激所引起的反應。病人發熱、皮疹、淋巴結腫大、還會發生乏力、出汗、惡心、嘔吐、腹瀉、咽炎等。有的還出現急性無菌性腦膜炎，表現為頭痛、神經性癥狀和腦膜刺激癥。末梢血檢查，白細胞總數正常，或淋巴細胞減少，單核細胞增加。急性感染期時，癥狀常較輕微，容易被忽略。當這種發熱等周身不適癥狀出現后5周左右，血清HIV抗體可呈現陽性反應。此后，臨床上出現一個長短不等的、相對健康的、無癥狀的潛伏期。
2.潛伏期
感染者可以沒有任何臨床癥狀，但潛伏期不是靜止期，更不是安期，病毒在持續繁殖，具有強烈的破壞作用。潛伏期指的是從感染HIV開始，到出現艾病臨床癥狀和體征的時間。艾滋病的平均潛伏期，現在認為是2-10年。這對早期發現病人及預防都造成很大困難。
3.艾滋病前期
潛伏期后開始出現與艾滋病有關的癥狀和體征，直至發展成典型的艾滋病的一段時間。這個時期，有很多命名，包括“艾滋病相關綜合癥”、“淋巴結病相關綜合癥”、“持續性泛發性淋巴結病”、“艾滋病前綜合癥”等。這時，病人已具備了艾滋病的最基本特點，即細胞免疫缺陷，只是癥狀較輕而已。主要的臨床表現有：
4.淋巴結腫大 此期最主要的臨床表現之一。主要是淺表淋巴結腫大。發生的部位多見于頭頸部、腋窩、腹股溝、頸后、耳前、耳后、股淋巴結、頜下淋巴結等。一般至少有兩處以上的部位，有的多達十幾處。腫大的淋巴結對一般治療無反應，常持續腫大超過半年以上。約30%的病人臨床上只有淺表淋巴結腫大，而無其他全身癥狀。 |
