典型的慢性腎炎診斷不難，一般為青中年男性多見，起病緩慢，病情遷延。有尿檢查異常，常有蛋白尿，可伴有血尿、水腫和高血壓。亦可有不同程度的腎功能損害。慢性腎炎的診斷方法與其他腎臟病的檢查方法大致相同，此外，特別要建議一些病人做腎臟活檢，進一步明確病理診斷，這對疾病的治療預后是有幫助的。病理診斷一般有以下幾種：系膜增殖性腎炎(含IgA腎病)、膜增殖性腎炎、膜性腎病、局灶節段性腎小球硬化等，同時常有不同程度的腎小球硬化，腎小血管硬化，病變部位的腎小管萎縮和纖維化及炎細胞浸潤，發展到晚期，可見腎臟體積縮小，腎皮質變薄。慢性腎炎的癥狀與發病情況與許多疾病有不同程度的相似之處，因此，在實踐中應加以認真鑒別，以便對癥治療。
  慢性腎炎主要應與下列疾病相鑒別：
  1、慢性腎炎與慢性腎盂腎炎的鑒別
  慢性腎盂腎炎的臨床表現可類似慢性腎炎，但詳細詢問有泌尿系感染的病史(尤其是女性)，尿中白細胞較多，可有白細胞管型，尿細菌培養陽性，靜脈腎盂造影和核腎圖檢查有二側腎臟損害程度不等的表現。這些都有利于慢性腎盂腎炎的診斷。
  2、慢性腎炎與狼瘡性腎炎的鑒別
  狼瘡性腎炎的臨床表現與腎臟組織學改變均與慢性腎炎相似。但系統性紅斑狼瘡在女性多見，且為一全身系統性疾病，可伴有發熱、皮疹、關節炎等多系統受損表現。血細胞下降，免疫球蛋白增加，還可查到狼瘡細胞，抗核抗體陽性，血清補體水平下降。腎臟組織學檢查可見免疫復合物廣泛沉著于腎小球的各部位。免疫熒光檢查常呈“滿堂亮”表現。
  3、慢性腎炎與原發性高血壓腎損害鑒別
  血壓持續增加的慢性腎炎應與原發性高血壓伴腎損害鑒別，后者發病年齡常在40歲以后，高血壓出現在尿改變之前，尿蛋白常不嚴重而腎小管功能損害較明顯。心、腦血管及視網膜血管硬化性改變常較明顯。有的慢性腎炎患者具有頑固性高血壓，一般血壓越高，持續時間越久，則病情越嚴重，預后亦不佳。而惡性高血壓病多見于患有高血壓病的中年人，常在短期內引起腎功能不全，故易與慢性腎炎并發高血壓者相混淆。惡性高血壓病的血壓比慢性腎炎為高，常在29／17kP(200／130mmHg)或更高。但起病初期尿改變多不明顯，尿蛋白量較少，無低蛋白血癥，亦無明顯水腫。因為惡性高血壓病時的小動脈硬化壞死是全身性的，故常見視網膜小動脈高度縮窄，硬化伴有出血和滲血，視乳頭水腫，心臟擴大，心功能不全也較明顯，這些均可作鑒的依據。
  4、其他原發性腎小球疾病
  （1）隱匿型腎小球腎炎：臨床上輕型慢性腎炎應與隱匿型腎小球腎炎相鑒別，后者主要表現為無癥狀性血尿和蛋白尿，無水腫、高血壓和腎功能減退。（2）感染后急性腎炎：有前驅感染工以急性發作起病的慢性腎炎需與此病相鑒別。二者的潛伏期不同，血清C3的動態變化有助鑒別；此外，疾病的轉歸不同，慢性腎炎無自愈傾向，呈慢性進展，可資區別。