在美國舊金山召開的一年一度的美國癌癥研究協會舉辦的會議上美國匹茲堡大學研究人員發現，雌激素就象長期以來人們共識其在乳腺癌的的生長中起促進作用那樣，同樣以一種隱匿過程可以加速肺癌的生長。這一結果首次直接表明了雌激素可促進非小細胞肺癌的增生。

　　匹茲堡大學藥理學系副主任、這項研究的主要人員Jill Siegfried博士說：“在這項研究中我們發現，在肺癌細胞中雌激素受體的數量比正常肺細胞所具有的數量要多，這顯然表明激素在促進腫瘤細胞生長方面扮演著重要角色。這項研究結果對于了解肺癌如何影響婦女是非常重要的。

　　Siegfried博士及其他研究人員研究表明，肺癌在男性和女性之間有差異，這種差異不僅表現在腫瘤的類型方面，而且還表現在發生這種疾病的分子機制方面。

　　Siegfried博士評論到：女性體內所具有的雌激素水平天生就比男性高，這種差異會使婦女增加對肺癌的易感性。在抑制疾病的發展和預防復發方面，阻斷雌激素的效應是一個重要的治療戰略。而且阻斷雌激素受體對于預防肺癌的高危婦女人群來說是十分有益的，就象阻斷雌激素效應可能預防婦女患乳腺癌一樣。

　　這項研究觀察了肺癌細胞系中的兩種雌激素受體(ER)，即α- ER和β- ER，并對正常肺細胞和肺癌病人的正常及腫瘤組織進行了培養。研究人員發現正常的肺組織很少檢測到α- ER，而肺癌細胞中這種受體具有明顯高的水平明顯高得多。β- ER在正常細胞和癌細胞中均有發現。用雌激素來處理培養的肺癌細胞，結果導致細胞分裂增加。將雌激素給予帶有人肺癌組織的動物，可以導致腫瘤的增生。而雌激素拮抗劑可以抑制這種效應。所有這些研究結果均說明雌激素就象它在乳腺癌的發展中所起的作用一樣，在肺癌的發展中也扮演著同樣的角色。

　　Siegfried博士以前的研究工作已顯示，一種胃泌素釋放肽受體(gastrin-releasing peptide receptor, GRPR)的蛋白基因，在女性肺組織中要比在男性,肺組織中活躍，這再一次提供了一個生物學原因來解釋為什麼肺癌具有性別差異。