椎間盤也叫椎間纖維軟骨盤，是富有彈性的軟骨組織，是椎體之間的重要連接組織。從第2頸椎至第1骶椎各相鄰椎體之間分別有一個椎間盤，整個脊柱共有椎間盤23個。由于脊柱各部支持軀干重量和活動度的不同，各部椎間盤的厚度也不相同，其中以腰椎間盤最厚，中胸部的最薄。成人頸椎間盤為頸部脊柱長度的20％～24％。頸部椎間盤前測厚而后倒薄，這反映了頸部脊柱的正常彎曲。
椎間盤由三部分組成，周圍部分主要是由纖維軟骨形成的纖維環，中央部為柔軟、粘膠樣的髓核，在上述二者上下尚有與松質骨及軟骨下骨板相連的軟骨板。此三者構成了椎體間一個封閉的、具有高度彈性及活動度的整體，即椎間盤。纖維由纖維軟骨構成，纖維成分占優勢，排列成同心的環層。纖維環的纖維在椎體間斜行，每一環層的纖維與其相鄰纖維的斜行方向相反交叉成角。這種排列方式有利脊柱在各方面的活動，但同時也限制脊柱的過度旋轉。椎間盤與椎體之間連續堅固，正常情況下不可能有滑動現象。深部的纖維環漸趨向椎間盤中心，與髓核相混淆，在成人，這兩者之間無明顯界。纖維環前厚后薄，即髓核不在纖維環中央而是偏后，這可能是髓核向后突出的原因之一。
髓核位于纖維環與軟骨板之間，有一種粘膠樣物質，由粘多糖和膠原纖維組成。正常髓核含大約80%以上的水分。髓核的含水量隨著年齡的增長而逐漸減少。髓核組織也可被軟骨組織所代替，故成年人髓核與纖維間沒有清楚的分界。
椎間盤不僅使椎體牢固連結，更主要是通過椎前盤的彈性使脊柱有可能向各方向活動，有減速緩震蕩力的作用。此外，在脊椎柱運動時，椎間盤柔軟的中心可將重力分散到椎體表面，使之受力均勻，免受損傷。椎間盤的彈性或伸縮性決定了其功能的正常與否。當椎間盤所具有的形態被壓變形和恢復原有形態的能力遭到破壞時，則椎間盤變性在所難免，頸椎病的最終出現則將會不可避免。 |
