一般的脊髓型頸椎病患者其年齡都在。40歲以上，頸椎間盤在長期的負荷作用下已經發生了退化的改變，椎間盤松弛無彈性，黃韌帶肥厚，椎體周線或小關節也出現骨質增生。當外傷（也許是輕微的外傷）存在時，頸椎間盤即破裂。位于正后部或者偏一側，并同時髓核突出或脫出，與頸椎的骨刺共同在頸椎伸屈活動中刺激、擠壓脊髓，特別是椎間盤不穩時，突出物刺激脊髓更嚴重。另外。頸椎體間的不穩定及骨剜、突出的椎間盤等組織刺激脊髓的外周組織上的交感神經，它的過度興奮，使得其所支配的脊髓動脈痙攣而出現血液供應障礙，則脊髓的代謝及營養將出現障礙，繼而出現脊髓組織退化或壞死變化而導致一系列神經癥狀。
另一種情況則是頸椎管狹窄，即頸椎體后部形成的骨性管道，由于先天性因素或后天發育性因素（如骨質增生、黃韌帶肥厚等）造成椎管的管道前后徑小于正常人的平均水平（正常不能小于13毫米），或者小于其與椎體矢狀徑比值0.75界限，使得其中脊髓組織的活動余地減小，當原發病變進一步發展，或者遇到即使是輕微的外傷時，脊髓即發生擠壓傷。其損傷所導致的一系列改變及臨床表現將不可避免。
總的來說，頸椎間盤退行性改變、椎體間不穩定、骨刺形成、外傷引起中央型椎間盤后突；在原來椎管就很狹小的情況下椎體繼續活動，突出的混凝土合物不停地刺激及壓迫脊髓，加之后方黃韌帶的肥厚，在頸后伸時發生皺褶，使已受壓的神經組織又受到刺激，是造成脊髓型頸椎病的主要原因。
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