肛瘺系指與肛管或直腸腔相通的瘺管而言，肛瘺是肛門直腸周圍膿腫破潰后的后遺癥。瘺管一端通于肛管內肛竇和肛腺的感染灶，稱內口；另一端通至肛門周圍皮膚，稱外口。

　　民間根據它的主要癥狀，是從肛門周圍皮膚上的瘡口不斷地向外流膿和膿血，就像破房子經常漏水一樣，故古人把它命名為“瘺”。嚴重的肛瘺見糞便流出，故人們更形象的比喻稱之為“老鼠偷糞”。

　　瘺和竇不同，瘺是在體內和體外有兩個瘺口互通的管道，它可以向體外漏出分泌物和膿汁。竇是有竇底，只有一個向外開口的竇道漏出分泌物及膿血的特點。臨床上瘺管與竇道是有所區別的，切不可將二者混為一談。