臨床上在治療系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病時，皮質激素是首選藥，皮質激素造成的副作用主要反映在：
　　1、 長期使用大劑量的皮質激素，可以引起水、鹽、糖、蛋白質及脂肪代謝紊亂：表現為向心型肥胖、滿月面容、多毛、無力、低血鉀、水腫、高血壓、糖尿病等，臨床上稱之為庫欣綜合征。這些癥狀可以不做特殊治療，停藥后一般會自行逐漸消退，數月或較長時間后可恢復正常。必要時可配用降壓、降糖藥物，并給予低壓、低糖、高蛋白飲食及補鉀等對癥治療。因此，有高血壓、動脈硬化、腎功能不全及糖尿病的病人，應該適當補充維生素D及鈣劑，要慎重應用皮質激素。
　　2、 誘發或加重感染：皮質激素有抗炎作用，但不具有抗菌作用，并且能降低機體抗感染能力，使機體的抗病能力下降，利于細菌生長、繁殖和擴散。因此，長期應用皮質激素可誘發感染或使機體內潛在的感染灶擴大或擴散，還可使原來靜止的結核灶擴散。在用藥過程中應注意病情的變化及是否有誘發感染現象，同時給予抗感染治療。
　　3、 誘發或加重消化性潰瘍：糖皮質激素除妨礙組織修復、延緩組織愈合外，還可使胃酸及胃蛋白酶分泌增多，又能減少胃粘液分泌，降低胃粘膜的抵抗力，可誘發或加重胃、十二指腸潰瘍出血，甚至造成消化道穿孔。
　　4、 神經癥狀：可發生激動、失眠，個別病人可誘發精神病，癲癇病人可誘發癲癇發作。故有精神病傾向病人、精神病人及癲癇者應禁用。
　　5、 腎上腺皮質萎縮或功能不全：較長期應用該類藥物，由于體內糖皮質激素水平長期高于正常，可引起負反饋作用，而影響下丘腦及垂體前葉分泌促腎上腺皮質激素，使內源性糖皮質激素分泌減少或導致腎上腺皮質激素功能不全。一旦遇到應激時，如出血、感染，則可出現頭暈、惡心、嘔吐、低血壓、低血糖或發生低血糖昏迷。
　　6、 反跳現象及停藥癥狀：長期應用 激素類藥物，癥狀基本控制時，若減量太大或突然停藥，原來癥狀可很快出現或加重，此種現象稱為反跳現象。這是因病人對激素產生依賴作用或癥狀尚未完全被控制所致。處理措施為恢復激素用量，待癥狀控制后再緩慢減量。我們認為，這些臨床出現的副作用，激素單獨使用時較為常見，如果在應用激素的同時，配合以具有拮抗激素副作用的中藥，這些副作用是可以減輕的，甚至消弭于無形的。