小兒腹瀉除了影響機體對營養物質的吸收外，還會消耗體內貯存的營養物質，尤其是長期慢性腹瀉因消耗增加可贊成營養不良。
此外，腹瀉時由于小腸粘直接影響水的吸收，又因腸腔內滲透壓的改變，使血 中的水分向腸腔轉移，最后由大便排出，這樣使機體丟失大量水分。如果水分丟失不超過體重的5％，機體還能代償；若超過5％，則無法，機體將發生一系列功能率亂現象，這就是常說的脫水。根據水兒機體丟失水分的程度，將脫水可分為三度即輕、中、重度。
輕度脫水 是水量為體重的5％9約每千克體體重50毫升）。由于身體內水分減少，患兒會稍感到口渴，啼哭時沿有淚，有尿排出，檢查見患兒一般善良好，兩眼窩稍有陷，捏起腹部或大腿內側皮膚后回縮尚快。
中度脫水 是水量約為體重的5％－10％（每個克體重50－100毫升）。患兒的出煩躁，易激惹；中渴想喝水，水嬰兒四處找奶頭，如果得到奶瓶，會拼命吸吮；啼器時淚少，尿量及次數也減少；檢查見患兒兩眼窩下陷，口舌干燥，捏起腹壁及大腿內側皮膚后回縮慢。
重度脫水 是水量為體重的10％以上（每千克體重100－120毫升），患兒現為精神極度萎縮、昏睡，甚至昏迷；口喝非常嚴重，啼哭時無淚流出，尿量及尿次數明顯數少。
檢查見患兒兩眼窩明顯下陷，口舌非常干燥；捏起腹壁及大腿內側皮膚后回縮很慢。當家長發現小兒因瀉而生脫水時，首先慶讓患兒口服補鹽，并及時送患兒去醫院診治。
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