慢性阻塞性肺病(COPD)表現(xiàn)為氣阻塞，常常伴有對吸入刺激物(ia煙草的煙霧、粉塵)的非特異性支氣管反應(yīng)，如慢性和喘息性支氣管炎，呼出氣流呈現(xiàn)明顯而進行性的下降。COPD的主要危險因素包括：吸煙、職業(yè)接觸粉塵和煙霧、空氣污染、童年時期頻發(fā)呼吸系統(tǒng)感染、年齡、先天對哮喘易感人群及α—抗胰蛋白酶缺乏，其中80％～90％因吸煙所致(包括主動和被動吸煙)，初吸年齡、吸煙數(shù)量及目前吸煙狀況是重要的決定因素。COPD通常發(fā)病較隱匿，可歷經(jīng)數(shù)年不被覺察。典型患者每日吸煙20支以上，煙齡超過20年時開始出現(xiàn)癥狀。疾病初起表現(xiàn)為

　　肺泡及氣道的無癥狀性炎性改變，進而出現(xiàn)生理變化，通過簡單的肺流量計檢查可發(fā)現(xiàn)1秒用力呼氣量(FEVl)占其用力肺活量(FVC)的比率下降，F(xiàn)EVl絕對值減少，導(dǎo)致肺膨脹過度。如果僅依賴于體征和癥狀來發(fā)現(xiàn)COPD，則當患者喪失50％以上肺功能時才能得出診斷。很顯然，早期發(fā)現(xiàn)而不是等到癥狀出現(xiàn)具有重要意義，最近的研究已證實了預(yù)防的價值。

　　1994年完成的一項研究結(jié)果為COPD的早期發(fā)現(xiàn)和干預(yù)提供了一個新的科學(xué)基礎(chǔ)，突出了吸煙在致COPD中的作用。研究者對5 887名(平均年齡48．5歲)輕度氣流阻塞患者進行了為期5年的研究，發(fā)現(xiàn)：

　　(1)對青、中年人群輕度而有意義的氣流異常，可通過肺流量計來鑒別。

　　(2)戒煙可使FEV1下降停止，研究過程中戒煙者(22％)與繼續(xù)吸煙者(78％)相比，戒煙者初期FEV1：輕度下降，研究結(jié)束時FEV，無降低；繼續(xù)吸煙者盡管無癥狀，但FEV,比率很快下降。

　　(3)除COPD之外，肺流量計檢測異常也是與吸煙有關(guān)的致命疾病，如肺癌和心血管疾病的預(yù)測因子。最近在一場由國家肺健康教育計劃(NLHEP)組織發(fā)起的衛(wèi)生保健運動中，近20萬名初級衛(wèi)生保健工作者，包括高級職業(yè)護士在內(nèi)，以“測試你的肺，了解你的肺功能”為主題，對公眾進行健康教育，講解怎樣發(fā)現(xiàn)異常及如何預(yù)防COPD的發(fā)展。

　　目前，科學(xué)尚未達到驗證為什么某些吸煙者易患吸煙相關(guān)疾病，而另一部分人則否。然而，用肺流量計測定人群的危險度是可能的，肺活量測定不僅應(yīng)在肺功能實驗室，而且應(yīng)在預(yù)防保健室和任何基層診室進行。無癥狀的患者可能沒有意識到吸煙對他們造成的危害，肺流量計能提供吸煙有害的客觀證據(jù)，所以能幫助病人意識到吸煙的危害。