鼠疫傳播極快，鼠疫桿菌屬腸桿菌科耶爾森菌屬。為多形性。革蘭陰性兼性需氧菌。最適生長溫度為28℃。普通培養基上生長緩慢。需培養72小時以上。

　　病菌由蚤類叮咬而感染。細菌在引流的淋巴結內。被單核細胞吞噬。但不被殺滅。且能繁殖。形成含Ⅰ蛋白的莢膜及其他毒性物質。淋巴結乃呈出血性壞死。細菌可沿血循環及淋巴管擴散。波及淺表淋巴結及縱膈。肺門淋巴結。基本病變為血管和淋巴管的急性出血和壞死。局部淋巴結有出血性炎癥和凝固性壞死。內有大量病原菌。鄰近淋巴結也可累及。肺充血水腫。偶見細菌栓子所致的散在壞死結節。氣管。支氣管粘膜高度充血。務腔內充塞大量含菌的泡沫狀血性。漿液性滲出液。各器官均充血。水腫或壞死。血多呈黑色。漿膜腔常積有血性滲出液。10%至20%的患者發生多葉性肺炎。可為大葉實變及出血性壞死。膿腫。吸入染菌塵埃時主要引起肺部病變。但也可僅累及扁桃體及頸淋巴結。如未及時治療。各型鼠疫均可發展為敗血癥。并波及肝。脾等臟器及其他淋巴結。

　　本病為多途經傳染。靠莢膜。多種毒性抗原。內毒素及毒性酶。透明質酸酶。溶纖維蛋白酶等致病。按傳播方式不同分為：

　　1.鼠間的鼠疫一般在人間發生流行之前發生。通過鼠蚤吸血傳播。

　　2.人間的鼠疫人被感染的鼠蚤叮咬而傳染。也可因宰殺感染后的動物。由破損創口侵入。或因吸入含本菌的氣溶膠感染。