早在一千年前，關節炎和一種類似于肺結核的傳染病就已經肆虐于南美洲。這是美國人類生物學家經過對多具木乃伊的研究之后得出的結論，推翻了醫學界此前關于南美洲傳染性疾病是由西班牙殖民者的侵入帶到這塊大陸的爭議性觀點。
美國康涅狄格州哈姆登市一所大學的助理教授、人類生物學家杰拉爾德·坎羅格近日在芝加哥舉行的北美放射線學協會的年會上發表學術報告指出，在克里斯托弗·哥倫布1492年發現美洲大陸之前的很長時間，南美大陸上的原始部落居民就已經患有關節炎以及肺結核等傳染病，而且這些疾病在當地相當普遍。坎羅格的研究表明，歐洲殖民者并非這些疾病的“元兇”。而在此前，醫學界和生物學界對此一直存有疑問。
坎羅格說，上述研究結果來自對秘魯剎剎波顏部落族人木乃伊的研究。據推測，這些木乃伊有上千年歷史。在對188具木乃伊進行了X光透視后，坎羅格發現，經過防腐處理的木乃伊中有6%的尸體呈現出一種類似于肺結核病的傳染性病變特征。“很奇怪，竟然發現如此之多的傳染性病變的特征，以前學術界始終認為剎剎波顏部落居住在偏遠的地帶，似乎百病不侵”，他說。
用X光透視的方法還發現，有22%的木乃伊帶有脊椎炎的病癥，而且這些死者的年齡跨度很大，從十幾歲到四十歲都有。但是根據現在的醫學理論，關節炎這類骨關節炎癥是隨著年齡的增大而表現出來的退化病癥。
對于這個現象，坎羅格解釋說：“這種跡象表明，這些族人曾經從事十分繁重的體力勞動，有可能是背負重石攀登高山。大量的體力勞動對背部關節很明顯地造成重壓。久而久之，這些用力的部位就會出現病變。”
坎羅格指出，木乃伊所呈現的普遍的關節炎病癥還證明男性和女性患病的幾率幾乎相同。“因為所有人，不論男人還是女人，都要在安第斯山腰進行種植或是收割等繁重的體力勞動”，他說。
值得指出的是，坎羅格的研究還發現了一個有些反常的現象：在帶有病癥的木乃伊中，部分尸體的關節炎病癥已經到了無法治療的晚期。這部分人直到病入膏肓才撒手人寰，說明當時體弱的病者得到了剎剎波顏部落族人的細心照料，直到他們生命的最后一刻。而這種博愛的善心在遠古部落中是非常少見的。按人類學家的觀點，剎剎波顏部落族人是驍勇善戰的勇士，體弱多病者往往被視為懦弱的表現，一個“懦弱”的族人只可能被同族遺棄而自滅于大自然。 |
